Fóssil repatriado da França revela nova espécie de araucária de 120 milhões de anos no Cariri

Batizada em homenagem à Menina Benigna, planta pré-histórica viveu durante o Período Cretáceo e reforça a importância do patrimônio paleontológico da Bacia do Araripe.

Pesquisadores identificaram uma nova espécie vegetal que viveu há cerca de 120 milhões de anos no interior do Ceará. O achado paleontológico foi descoberto a partir de fósseis catalogados na Bacia do Araripe, região do Cariri cearense, e batizado formalmente como Araucaria benignae. A denominação é uma homenagem direta a Benigna Cardoso da Silva (1928–1941), a Menina Benigna, cearense beatificada pela Igreja Católica em 2022. 

A descrição da nova espécie tomou como base a análise de cones ovulíferos — as estruturas reprodutivas características das araucárias. O holótipo, elemento fóssil principal utilizado pelos cientistas para classificar o vegetal, está sob custódia e preservação no Museu de Paleontologia Plácido Cidade Nuvens (MPPCN), mantido pela Universidade Regional do Cariri (Urca). 

Repatriação e relevância científica

O material analisado integra um acervo de fósseis originários da Formação Crato que havia sido retirado ilegalmente do país e acabou repatriado pela França ao Brasil em 2024. O artigo científico responsável pela publicação ressalta que todos os exemplares investigados estão agora devidamente salvaguardados em coleções públicas brasileiras autorizadas. 

Geologicamente, as peças pertencem ao andár Aptiano, situado no Cretáceo Inferior — era marcada por um momento muito anterior à extinção em massa dos dinossauros, ocorrida há aproximadamente 66 milhões de anos. A identificação da Araucaria benignae não apenas amplia a compreensão sobre a flora da era mesozóica no Nordeste brasileiro, mas também fortalece o combate ao tráfico internacional de fósseis e a importância do retorno do patrimônio científico ao seu local de origem